En grundläggande princip inom svensk aktiebolagsrätt är att styrelsen inte har ett personligt ansvar för bolagets skulder. I vissa fall kan styrelseledamöterna, trots denna princip, ådra sig personligt ansvar. Detta ansvar kan vara både civilrättsligt (skadestånd och betalningsansvar) och straffrättsligt. Nedan går vi igenom huvuddragen som du som styrelseledamot bör ha koll på.
Styrelsens övergripande uppgifter
Styrelsen har enligt aktiebolagslagen det yttersta ansvaret för bolagets organisation och förvaltning. Det innebär bland annat att styrelsen fortlöpande måste bedöma den ekonomiska situationen i bolaget och säkerställa en betryggande kontroll av bokföringen, medelsförvaltningen och bolagets ekonomiska förhållanden i övrigt.
Styrelsen kan förvisso delegera uppgifter till en verkställande direktör eller annan anställd, men ansvaret stannar hos styrelsen. Om uppgifter delegeras måste styrelsen agera med omsorg och fortlöpande kontrollera att delegationen fungerar.
Styrelsens ansvar
Det finns huvudsakligen fyra situationer där en styrelseledamot kan drabbas av personligt ansvar.
1. Skadeståndsansvar
En styrelseledamot som uppsåtligen eller av oaktsamhet skadar bolaget när han eller hon fullgör sitt uppdrag ska ersätta skadan (det interna ansvaret). Det interna ansvaret vilar på en allmän vård- och lojalitetsplikt. En styrelseledamot måste alltid agera i bolagets intresse.
En styrelseledamot som uppsåtligen eller av oaktsamhet skadar en aktieägare eller någon annan (exempelvis en borgenär) genom en överträdelse av aktiebolagslagen, tillämplig årsredovisningslag eller bolagsordningen ska ersätta skadan (det externa ansvaret). Det externa ansvaret skiljer sig från det interna genom att det kräver en specifik överträdelse av aktiebolagslagen, årsredovisningslagen eller bolagsordningen.
Ansvaret är individuellt vilket innebär att varje enskild ledamot ansvarar för egen försummelse. Om flera ledamöter är ansvariga för samma skada är ansvaret som huvudregel solidariskt mellan de ansvariga ledamöterna.
2. Personligt betalningsansvar vid kapitalbrist – s.k. ”medansvar”
Styrelsen och bolagets företrädare kan även bli personligt betalningsskyldiga vid kapitalbrist i bolaget. För att undgå ansvar behöver styrelsen vidta vissa åtgärder så snart det finns skäl att anta att bolagets eget kapital understiger hälften av det registrerade aktiekapitalet. I ett sådant fall måste styrelsen genast upprätta en kontrollbalansräkning och låta bolagets revisor (om sådan finns) granska den.
Om styrelsen underlåter att göra detta, inträder ett solidariskt personligt betalningsansvar för styrelseledamöterna för de förpliktelser som bolaget därefter drar på sig. Ansvarsperioden löper till dess att en kontrollbalansräkning upprättas och visar att kapitalet är återställt, eller till dess att bolaget träder i likvidation eller försätts i konkurs. Ansvaret för styrelseledamöterna gäller för samtliga skulder som bolaget ådrar sig efter det att bolaget blev kontrollbalanspliktigt.
3. Ansvar för obetalda skatter – s.k. ”företrädaransvar”
En styrelseledamot kan även bli personligt ansvarig för bolagets obetalda skatter och avgifter, så kallat företrädaransvar. Detta kräver att företrädaren agerat uppsåtligen eller av grov oaktsamhet. Grov oaktsamhet kan exempelvis vara att fortsätta driva en verksamhet trots insikt om att bolaget inte kan betala sina skatter, utan att vidta åtgärder för en ordnad avveckling, t.ex. ansöka om konkurs.
4. Straffansvar
Styrelsen kan även ådra sig straffrättsligt ansvar. Det kan handla om fall där styrelsen inte förmått att sköta bokföringen korrekt, vilket kan leda till ansvar för bokföringsbrott.
Hur kan en styrelseledamot minimera risken för ansvar?
Som framgått ovan finns det olika ansvarsfrågor att beakta vid utövandet av ett styrelseuppdrag. För att minimera riskerna är det avgörande att vara aktiv, informerad och noggrann. Se till att du förstår bolagets ekonomiska situation, agera omedelbart vid tecken på kapitalbrist och var inte rädd för att ifrågasätta och reservera dig mot beslut du anser vara felaktiga. Vid osäkerhet är det alltid klokt att överväga juridisk hjälp för att bena ut frågetecken i tid.
Vi på Fram Advokatbyrå har omfattande erfarenhet gällande frågor om personligt ansvar för styrelseledamöter och hjälper gärna till vid behov.